Kintsugi: in Giappone le crepe si riparano con l'oro

In Giappone una ciotola di ceramica che cade e si rompe può tornare in tavola con una linea dorata al posto della crepa. La riparazione non viene mascherata: diventa la parte più evidente dell’oggetto.

Che cosa è il kintsugi

La parola kintsugi significa, alla lettera, «giuntura d’oro». La tecnica consiste nell’incollare i frammenti con urushi, la lacca ricavata dalla linfa dell’albero della lacca, e nel rifinire la saldatura con polvere metallica, di solito oro, più raramente argento (gintsugi) o platino. Il risultato è un reticolo di venature chiare che racconta la storia dell’oggetto invece di cancellarla.

Non è un lavoro rapido. La lacca urushi indurisce in ambiente umido e richiede più passaggi, con asciugature lunghe fra uno strato e l’altro: un restauro fatto a regola d’arte può occupare settimane. Esistono varianti: quando manca un frammento, il vuoto viene colmato con lacca modellata, oppure con un pezzo di un’altra ceramica, di colore e disegno diversi. In quel caso si parla di yobitsugi, e la ciotola diventa un collage dichiarato.

Perché l’oro e non una colla invisibile

La tecnica si sviluppa in Giappone a partire dal periodo Muromachi ed è legata al mondo della cerimonia del tè, dove gli utensili hanno un valore che non è solo economico. Una tazza usata per anni, passata di mano in mano, ha una biografia: ripararla in modo visibile significa aggiungere un capitolo invece di fingere che non sia successo nulla.

Il kintsugi dialoga con una sensibilità estetica giapponese che apprezza l’imperfetto, l’usato, l’asimmetrico, spesso riassunta nell’espressione wabi-sabi. Una superficie liscia e perfetta dice poco; una superficie segnata dice da dove viene. Da qui la fortuna contemporanea della tecnica come metafora, che in Giappone resta però soprattutto un mestiere artigiano, con laboratori, materiali costosi e apprendistati lunghi.

Dove lo si incontra viaggiando

Le ceramiche riparate in kintsugi compaiono nelle collezioni di arti applicate dei musei, accanto agli utensili da tè. Nelle città con una tradizione ceramica forte, Kyoto per i Kiyomizu-yaki, l’area di Kanazawa per la lacca e la foglia d’oro, i distretti di fornaci come Arita, Mashiko e Bizen, si trovano botteghe che espongono pezzi restaurati e, in alcuni casi, organizzano laboratori brevi per visitatori.

Attenzione a una distinzione pratica: molti corsi turistici usano resine epossidiche colorate con polvere dorata. Si impara il gesto e si porta a casa un oggetto, ma non è lacca urushi, e il risultato non è adatto al contatto con cibi caldi. Il kintsugi tradizionale con urushi richiede tempi lunghi e, in alcune persone, la lacca fresca può provocare reazioni cutanee: i laboratori seri lo spiegano prima.

Un oggetto che cambia valore

Il punto interessante, per chi viaggia, è il ribaltamento. In gran parte del mondo una ceramica rotta perde valore. Qui una ciotola riparata bene può valere più di una integra, perché porta il lavoro di due mani: quella del vasaio e quella del restauratore. E perché la crepa, ormai, è disegno.

Una tazza riparata in oro non torna come prima: diventa un oggetto diverso, con una data in più.

In breve

Come si chiama: kintsugi (giuntura d’oro); con argento, gintsugi; con innesto di frammenti estranei, yobitsugi.
Materiale chiave: urushi, lacca naturale, rifinita con polvere d’oro.
Dove vederlo: musei di arti applicate e utensili da tè; botteghe di ceramica a Kyoto, Kanazawa, Arita, Mashiko, Bizen.
Cosa chiedere in bottega: se il restauro è in urushi o in resina, e se il pezzo è utilizzabile con il cibo.
Tempi: un restauro tradizionale richiede più strati e settimane di asciugatura.

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Foto: Unknown artist, Public domain, via Wikimedia Commons.