Le origini della specie si perdono nella notte dei tempi: il rinoceronte odierno è il discendente di un’antichissima famiglia di erbivori primitivi, che si è evoluta dando vita a diversi animali, molti oggi estinti. Tra cui uno bellissimo detto lanoso presentava una pelliccia di lana bianca. Ne restano 2 specie in Africa, il rinoceronte bianco e il rinoceronte nero, e tre in Asia: indiano, di Giava e di Sumatra.